Bourbon Pointu là một trong những loại cà phê hiếm nhất thế giới. Chiếm chưa đến 1% sản lượng thế giới, giống cà phê đặc biệt này (Coffea arabica var. Laurina) mang một lịch sử độc đáo gắn liền với gia đình tôi và vùng cao nguyên tại Đà Lạt, Việt Nam.
Khởi nguồn: đảo La Réunion, thế kỷ XVIII
Đầu thế kỷ XVIII, một đột biến tự nhiên đặc biệt xuất hiện trên đảo La Réunion. Những cây cà phê bỗng cho ra hạt nhọn, dài, khác hẳn các loại arabica thông thường. Đột biến này, được gọi là đột biến laurina, có một đặc điểm độc nhất: hàm lượng caffeine chỉ 0,6%, bằng một nửa arabica tiêu chuẩn.
Hàm lượng caffeine thấp mang lại cho Bourbon Pointu vị ngọt tự nhiên và hoàn toàn không đắng. Hương vị nổi bật với hương hoa, vị chua thanh trong trẻo và thân vị mượt mà như vuốt ve vòm miệng.
Sự suy tàn trong thế kỷ XX
Dù chất lượng đặc biệt, Bourbon Pointu gặp một thách thức lớn: năng suất chỉ bằng một nửa các giống arabica khác. Mỗi cây Bourbon Pointu cho trung bình 150 gram cà phê nhân mỗi năm, so với 300 gram ở một giống thông thường.
Trước áp lực lợi nhuận trước mắt, phần lớn người trồng dần từ bỏ giống cà phê này để chuyển sang những giống năng suất cao hơn. Cuối thế kỷ XX, Bourbon Pointu gần như biến mất. Chỉ còn vài vùng đất trên thế giới tiếp tục trồng: Ethiopia, New Caledonia, đảo La Réunion và Đà Lạt ở Việt Nam.
1897-1915: đến với Đà Lạt
Năm 1897, gia đình tôi đặt chân đến Việt Nam. Năm 1893, bác sĩ Alexandre Yersin đã phát hiện cao nguyên Đà Lạt trong những chuyến thám hiểm của mình. Ông không phải người lập nên thành phố, nhưng đã phát hiện ra cao nguyên Lang Biang và đưa ra ý kiến mang tính quyết định về tiềm năng nông nghiệp của nơi này.
Trước năm 1915, ông cố bên ngoại của tôi, Adolphe Faraut, đã đưa cà phê Bourbon Pointu lên vùng cao nguyên tại Đà Lạt. Thổ nhưỡng nơi đây hóa ra lý tưởng: độ cao 1.500 mét, nhiệt độ mát mẻ (15-25°C), đất bazan núi lửa màu mỡ, sương mù buổi sớm che chở và biên độ nhiệt ngày đêm rõ rệt.
Đà Lạt hội tụ đủ mọi yếu tố để làm bừng lên sự tinh tế đặc biệt của Bourbon Pointu: độ cao làm trái chín chậm, sương mù che chở, vùng Đất Đỏ nuôi dưỡng.
Mối liên minh với nhóm dân tộc M’Nông Chil
Adolphe Faraut không áp đặt việc trồng cà phê. Ông đã thuyết phục nhóm dân tộc M’Nông Chil, cư dân bản địa của vùng núi Đà Lạt, cùng tham gia dự án. Mối liên minh giữa gia đình tôi, Faraut-Morère, và nhóm dân tộc M’Nông Chil chưa bao giờ chỉ là quan hệ kinh tế. Đó là một liên minh giữa con người với con người, dựa trên sự tôn trọng lẫn nhau và niềm tin, vẫn bền chặt cho đến ngày nay.
Nhóm dân tộc M’Nông Chil mang đến bí quyết nông lâm kết hợp truyền thống của họ: canh tác dưới tán rừng tự nhiên ở một số nơi, bảo tồn đa dạng sinh học, tôn trọng chu kỳ của rừng Đà Lạt.
1976: chia ly
Gia đình tôi tiếp tục công việc cho đến những năm 1970. Chỉ đến năm 1976, khi không thể ở lại được nữa, gia đình mới đành rời Việt Nam. Các đồn điền bị cuốn vào quá trình phát triển kinh tế.
Một lòng thủy chung phi thường
Suốt hơn ba thập kỷ, từ 1976 đến 2007, nhóm dân tộc M’Nông Chil đã gìn giữ ký ức về vị trí chính xác của các đồn điền cùng bí quyết truyền thống trồng Bourbon Pointu. Lòng thủy chung phi thường ấy vượt xa nông nghiệp: đó là một hành động trung thành về văn hóa, một lời khẳng định rằng tình người vượt lên trên chiến tranh.
2007: trở về và hồi sinh
Năm 2007, tôi trở về mảnh đất của tổ tiên. Nhóm dân tộc M’Nông Chil nhận ra gia đình tôi qua những bức ảnh cũ và chỉ cho tôi vị trí chính xác của các đồn điền xưa.
Từ 2007 đến 2015, tôi đã dành tám năm học hỏi cùng nhóm dân tộc M’Nông Chil. Tôi định cư tại làng Da Sar, ngôi làng vào năm 2007 vẫn còn cấm người nước ngoài, và đến nay tôi vẫn sống ở đó. Nhóm dân tộc M’Nông Chil đã truyền lại cho tôi các phương pháp truyền thống mà chúng tôi vẫn áp dụng trên đồn điền: canh tác dưới tán rừng, lịch mùa vụ theo nhịp tự nhiên, thu hái chọn lọc bằng tay, sơ chế sau thu hoạch và rang thủ công.
Hôm nay: một loại cà phê thượng hạng
Ngày nay, Bourbon Pointu Morère 1897 được công nhận trên trường quốc tế. Dự án đã được người bạn của tôi, đầu bếp ba sao Michelin Pierre Gagnaire, khích lệ ngay từ khi tôi định cư tại Đà Lạt. Đồn điền của tôi đã được Jacques Pourcel và đội ngũ của ông (cũng ba sao) ghé thăm. Cà phê của chúng tôi từng được Annam Gourmet phân phối tại La Grande Épicerie de Paris.
Sản lượng của chúng tôi rất hạn chế: chỉ vài trăm ki-lô-gam mỗi năm. Những mẻ nhỏ được thu hái bằng tay, sơ chế vô cùng tỉ mỉ và rang chính xác tại Đà Lạt. Mỗi tách cà phê kể lại hơn một thế kỷ lịch sử, lòng thủy chung của nhóm dân tộc M’Nông Chil và sự gắn kết giữa con người với thiên nhiên. Để khám phá trọn vẹn tiềm năng của nó, hãy xem hướng dẫn thưởng thức của chúng tôi.